Cuarenta años de innovaciones disruptivas en educación, en el contexto de una nueva cultura epistemológica

Hace cuarenta años Seymour Papert publicó uno de sus dos libros seminales: "Mindstorms: children, computers, and powerful ideas", en él se dice (Papert, 1980, p. 24):

"Mi discusión de una cultura informática y su impacto en el pensamiento presupone una penetración masiva de computadoras poderosas en la vida de las personas. Que esto suceda no puede haber duda. La calculadora, el juego electrónico y el reloj digital nos fueron traídos por una revolución técnica que bajó rápidamente los precios de la electrónica en un período en que todos los demás aumentaban con la inflación. Esa misma revolución tecnológica, provocada por el circuito integrado, ahora nos trae la computadora personal. Las computadoras grandes solían costar millones de dólares porque estaban ensambladas de millones de partes físicamente distintas. En la nueva tecnología, un circuito complejo no se ensambla, sino que se hace en conjunto como una entidad sólida, de ahí el término "circuito integrado". El efecto de la tecnología de circuito integrado en el costo se puede entender comparándolo con la impresión. El gasto principal en hacer un libro ocurre mucho antes de que la prensa comience a rodar. Se trata de escribir, editar y componer. Otros costos se producen después de la impresión "encuadernación, distribución y comercialización. El costo real por copia para la impresión en sí mismo es insignificante. Y lo mismo es cierto para un libro poderoso y trivial. Así también, la mayor parte del costo de un libro integrado. el circuito entra en un proceso preparatorio, el costo real de hacer que un circuito individual se vuelva insignificante, siempre que se vendan lo suficiente para distribuir los costos de desarrollo. Las consecuencias de esta tecnología para el costo de cómputo son dramáticas. Computadoras que habrían costado cientos de miles en la década de 1960 y decenas de miles a principios de la década de 1970, ahora se puede hacer por menos de un dólar. El único factor limitante es si el circuito en particular puede encajar en lo que corresponde a una "página", es decir, los "chips de silicón" en el que están grabados los circuitos.

Pero cada año, de manera regular y predecible, el arte de grabar circuitos en chips de silicio se está volviendo más refinado. Más y más circuitos complejos pueden ser comprimidos en un chip, y la potencia de la computadora que se puede producir por menos de un dólar aumenta.

Predigo que mucho antes de que finalice el siglo, la gente comprará juguetes para niños con tanta potencia informática como las grandes computadoras de IBM que se venden actualmente por millones de dólares. Y en cuanto a las computadoras que se utilizarán como tales, el costo principal de estas máquinas serán los dispositivos periféricos, como el teclado. Incluso si estos no caen en precio, es probable que una supercomputadora tenga un precio equivalente a una máquina de escribir y un televisor" [1].

Es fácil reconocer en estos párrafos los rasgos que definen las innovaciones disruptivas tal como las describe Christensen (1997) y a través de Hardesty (2013) y hemos difundido en artículos, posts y en libros (Zapata-Ros, 2014 y 2015).

En este caso aplicados al aprendizaje tal como establece en otra parte del libro: 

"Y al enseñar al ordenador a cómo pensar, los niños se embarcan en una exploración sobre cómo piensan ellos mismos. La experiencia puede ser vertiginosa: pensar sobre el pensamiento convierte al niño en un epistemólogo, una experiencia que ni siquiera la mayoría de los adultos comparten." (pág. 19) [2]

"Así, en lugar de inducir el pensamiento mecánico, el contacto con las computadoras podría convertirse en el mejor antídoto concebible para ello. Y para mí, lo más importante de esto es que a través de estas experiencias, estos niños servirían a sus aprendizajes como epistemólogos, es decir, aprender a pensar de forma articulada sobre el pensamiento" (pág. 27) [3]

Referencias.-

Christensen, C. (1997). The innovator's dilemma: When new technologies cause great firms to fail. Harvard, Harvard University Press

Hardesty, L.  (6 de marzo de 2013). Oficina de Noticias del MIT http://news.mit.edu/2013/edx-summit-0306

Papert (1980), Mindstorms: children, computers, and powerful ideas

Zapata-Ros, M. (2012). La Sociedad Postindustrial del Conocimiento. Un enfoque multidisciplinar desde la perspectiva de los nuevos métodos para organizar el aprendizaje. e-LIS. e-prints in Library and Information Science.. Consultado en http://hdl. handle. net/10760/17414.

Zapata-Ros, M. (2014). Los MOOC en la crisis de la Educación Universitaria: Docencia, diseño y aprendizaje. Amazon.

Zapata-Ros, M. (2015). La Sociedad Postindustrial del Conocimiento: Bases para un análisis del
nuevo paradigma educativo. Amazon.

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[1] My discussion of a computer culture and its impact on thinking presupposes a massive penetration of powerful computers into peopie's lives. That this will happen there can be no doubt. The calculator, the electronic game, and the digital watch were brought to us by a technical revolution that rapidly lowered prices for electronics in a period when all others were rising with inflation. That same technological revolution, brought about by the integrated circuit, is now bringing us the personal computer. Large computers used to cost millions of dollars because they were assembled out of millions of physically distinct parts. In the new technology a complex circuit is not assembled but made as a whole, solid entity~hence the term "integrated circuit." The effect of integrated circuit technology on cost can be understood by comparing it to printing. The main expenditure in making a book occurs long before the press begins to roll. It goes into writing, editing, and typesetting. Other costs occur after the printing" binding, distributing, and marketing. The actual cost per copy for printing itself is negligible. And the same is true for a powerful as for a trivial book. So, too, most of the cost of an integrated circuit goes into a preparatory process; the actual cost of making an individual circuit becomes negligible, provided enough are sold to spread the costs of development. The consequences of this technology for the cost of computation are dramatic. Computers that would have cost hundreds of thousands in the 1960s and tens of thousands in the early 1970s can now be made for less than a dollar. The only limiting factor is whether the particular circuit can fit onto what corresponds to a "page"--that is to say the "silicon chips" on which the circuits are etched.

But each year in a regular and predictable fashion the art of etching circuits on silicon chips is becoming more refined. More and more complex circuitry can be squeezed onto a chip, and the computer power that can be produced for less than a dollar increases.

I predict that long before the end of the century, people will buy children toys with as much computer power as the great IBM computers currently selling for millions of dollars. And as for computers to be used as such, the main cost of these machines will be the peripheral devices, such as the keyboard. Even if these do not fall in price, it is likely that a supercomputer will be equivalent in price to a typewriter and a television set.

[2] And in teaching the computer how to think, children embark on an exploration about how they themselves think. The experience can be heady: Thinking about thinking turns the child into an epistemologist, an experience not even shared by most adults.

[3] Thus instead of inducing mechanical thinking, contact with computers could turn out to be the best conceivable antidote to it. And for me what is most important in this is that through these experiences these children would be serving their apprenticeships as epistemologists, that is to say learning to think articulately about thinking.